Nella loro evoluzione cronologica, le scienze semiotiche hanno incontrato sulla loro strada una molteplicità di problemi. Il testo intende metterli in luce, soffermandosi più sui diversi modi di affrontarli che non sui risultati a cui si è giunti e sulle soluzioni adottate, nel tentativo di evidenziare i nodi problematici che hanno caratterizzato le componenti passate, presenti e future di una disciplina che, negli ultimi decenni, ha saputo trovare dignità scientifica, riconoscimento accademico e utilità sociale.