Il volume si sviluppa a partire da tre saggi sulle autorità amministrative indipendenti scritti in tempi diversi, ma secondo un programma scientifico unitario enunciato nel primo lavoro del 1988. Negli altri saggi, più recenti o nuovi, le autorità amministrative indipendenti trovano considerazione anche all'interno di temi più ampi, quello della democrazia (e del suo necessario ampliamento), del rapporto tra organizzazione ed attività amministrativa, dell'attività contenziosa. Le autorità amministrative indipendenti si sono, infatti, rivelate un punto d'osservazione privilegiato per l'interpretazione delle linee evolutive del sistema giuridico-istituzionale. Di qui il titolo del volume, che riassume un percorso di ricerca alla cui origine vi è stata in primo luogo l'avvertita importanza del fenomeno delle autorità amministrative indipendenti, in particolare, l'intuizione che "le radici più profonde" dell'esigenza di indipendenza delle nuove figure organizzative fossero da ricercare nell'emergere di una nuova concezione delle funzioni amministrative e nel mutamento dei modi di esercizio di esse.