Celebre per le sue storie poliziesche e dell'orrore, Poe si cimentò tuttavia in racconti umoristici e satirici con eccellenti risultati, rivelandosi un precursore anche in questo campo. In questi sei racconti lo scrittore americano si fa beffe, a turno, della vanità dei suoi contemporanei aristocratici, della credulità dei lettori di riviste, nonché dei loro direttori, con i quali dovette fare a lungo i conti nelle sue esperienze come giornalista. Non scampano alla lama tagliente della sua vis comica nemmeno i filosofi da strapazzo, l'"europea" New York e coloro che la colonizzarono, trasfigurati dalla sua penna in bizzarri personaggi. Una funambolica rivisitazione delle "Mille e una notte", che fornisce a Sheherazade un nuovo destino, è infine la dimostrazione di come Poe, dal carattere spesso cupo e malinconico, non si facesse mancare momenti di divertita evasione.