Weber e Durkheim non sono inconciliabili, sono solo due facce di una stessa medaglia. Il sociologo americano Talcott Parsons ne è convinto e in questo libro si spinge là dove nessuno ha osato, integrando i due approcci opposti dei padri fondatori della sociologia. Non si pone la scelta tra società e individuo: si può comprendere la struttura di fondo della società solo mostrando le funzioni assolte dalle sue parti. Un approccio rivoluzionario, che ha inaugurato un nuovo modo di concepire la sociologia e che sarà ripreso da sociologi del calibro di Robert K. Merton, Niklas Luhmann e Pierpaolo Donati.