"Il giovane Holden", l'unico romanzo scritto da Salinger, uscí nel 1951 e da allora non ha smesso di influenzare l'immaginario di milioni di lettori. A questo libro-culto seguirono due anni dopo i "Nove racconti", scelti dall'autore tra gli oltre trenta apparsi su diversi periodici americani a partire dal 1940. "Franny e Zooey" uscí nel 1961 ed ebbe in America un immediato successo, vendendo oltre 125000 copie in due settimane. Salinger scrisse nel risvolto di copertina: "Queste due storie sono le prime di una serie che io sto scrivendo su una famiglia newyorkese del ventesimo secolo: la famiglia Glass... Mi piace immensamente lavorare a queste storie, sono stato ad aspettarle per la maggior parte della mia vita, e ho la ferma intenzione di finirle con la dovuta attenzione e abilità". La saga della famiglia Glass continuò con "Alzate l'architrave, carpentieri e Seymour. Introduzione", due racconti lunghi usciti sul "New Yorker" nel 1955 e nel 1959 e in volume nel 1963. L'ultimo testo pubblicato da Salinger, il racconto lungo "Hapworth 16, 1924" - una lettera ai famigliari scritta da un campo estivo nel Maine da Seymour Glass all'età di sette anni e trascritta, dopo il suicidio di Seymour a 31 anni, da suo fratello Buddy - uscí nel "New Yorker" nel 1965, ma a tutt'oggi resta inedito per volontà del suo autore.