E' un incarico delicato, quello affidato a Jack Aubrey: deve precipitarsi a salvare nientemeno che William Bligh, il celebre comandante contro cui si scatenò l'ammutinamento del Bounty e che ora, diventato governatore in Australia, è stato fatto prigioniero da un manipolo di soldati ribelli, con l'accusa di aver "sovvertito le leggi della colonia". In compagnia del fidato amico Stephen Maturin, Jack dunque parte sulla Leopard alla volta di terre ancora selvagge, ignaro del fatto che a bordo della sua nave si trova una spia, tanto bella quanto pericolosa.