La sociologie n'est pas la science de la société conçue en tant que globalité, analysée de façon exhaustive et sans qu'il y ait de « résidus ». Elle n'est pas non plus la traduction, pour ainsi dire scientifique, d'un jugement politique. Les ambitions de son fondateur officiel, Auguste Comte, ne sont pas réalisables. La sociologie est essentiellement une science visant à étudier les conditionnements réciproques entre les différents aspects des instances sociales ; en même temps elle est la science des coûts sociaux et des répercussions psychologiques des réformes sociales. Enfin, la sociologie est une science démystificatrice, dans la mesure où elle peut analyser l'écart entre les normes écrites et les pratiques.