Il volume delinea la storia del processo e della difesa penale nell'Italia moderna, soffermandosi soprattutto sull'area territoriale che fece parte della Repubblica di Venezia negli ultimi tre secoli di vita. Area in cui, a partire dal secolo XVII, una nuova giustizia punitiva, emanazione diretta della volontà politica dei centri dominanti, si sovrappose alle molteplici forme di giustizia comunitaria preesistenti. Nel corso degli ultimi decenni del Settecento queste trasformazioni caratterizzarono la difesa penale come una fase processuale di grande rilievo politico e culturale, entro cui tensioni sociali e aspirazioni di ceti emergenti si manifestarono in tutta la loro forza e novità, mettendo in discussione gli aspetti più tradizionali del processo penale.