Il giorno in cui, nell'area archeologica di Sepino, in Molise, viene ritrovato il cadavere quasi completamente scheletrito di una prostituta slava, gli inquirenti pensano a uno dei tanti delitti che la cronaca non registra perché il gesto di un balordo e la morte di una immigrata non interessano nessuno. Ma il corpo nasconde in gola un pezzo di garza intriso di sangue, un dettaglio che nella giovane dottoressa Marta Arrisi, medico legale, e nell'ispettore Pontecorvo, dell'Uacv, la squadra specializzata negli omicidi seriali, risveglia il ricordo di un caso vecchio di qualche anno, e rimasto irrisolto: quello del mostro di Roma. Sette giovani donne erano state uccise in pochi mesi nello stesso modo, una pugnalata secca nel costato e un pezzo di stoffa insanguinato infilato in bocca. Arrisi e Pontecorvo decidono di chiedere aiuto a Vanessa Conti - il medico legale che aveva seguito la prima indagine e che di fronte a quell'orrendo stillicidio di morte aveva gettato la spugna, rassegnando le dimissioni e ritirandosi a vivere in un piccolo paese dell'entroterra - e scoprono una donna insicura e reticente, sfiduciata e inquieta, prigioniera della paura. Che cosa l'ha ridotta in queste condizioni? Che cosa nasconde il suo passato? Intorno alla Conti prende forma una oscura vicenda di ingiustizie, violenze, ricatti e inconfessabili segreti familiari, una fosca trama in cui nulla è come appare e in cui anche le migliori intenzioni celano un risvolto ambiguo che ha il sapore della vendetta.